Le village de Lastours :

Le village de Lastours (163 habitants), qui tire bien évidemment son nom de la présence des tours, est étagé dans la vallée sinueuse de l'Orbiel.

Il est implanté sur les 2 rives de la rivière, à 200 mètres d'altitude, au pied des 4 ruines situées quelques 120 mètres plus haut.

Ce sont les richesses minières des environs qui ont favorisé le développement de la métallurgie dans le village, avant de s'orienter au XIXème siècle vers l'industrie drapière.

L'ancienne usine réhabilitée :

C'est d'ailleurs dans l'ancienne usine Rabier, qui a développé une activité textile importante jusqu'au milieu du XXème, qu'a été installée la structure d'accueil touristique.

Outre la billetterie (et un restaurant gastronomique), les locaux abritent une exposition, "Lastours, 4000 ans d'histoire", présentant les principales découvertes issues de 25 ans de fouilles.

Le vaste volume de l'ancienne usine a permis l'installation d'une succession de plans inclinés permettant d'accéder à la passerelle franchissant la route pour accéder au chemin d'accès aux châteaux.

La vieille église :

La passerelle métallique franchie, il faut partir à l'assaut de l'éperon rocheux par une succession d'escaliers et de sentiers souvent aériens.

Ceux qui ont "la rate qui s'dilate" ou les "hanches qui s'démanchent" veilleront à adopter un rythme "tranquille" dès le départ, et à se munir par temps chaud d'une bonne gourde d'eau fraîche !...

A mi-hauteur, on passe à proximité de la vielle église, dont il ne subsiste que le mur nord. Elle aurait été construite à la fin du XIème s, et remaniée au XIIIème. Elle était composée d'une nef unique de 15 m sur 11 m.

Un doute subsiste sur son appartenance : était-elle l'église du village initial de Cabrerets ou de la nouvelle localité de Rivière érigée plus au sud au XIIIème s à la demande de l'autorité royale ?...

Le Trou de la Cité :

Le site des châteaux ruinés de Lastours compte une quarantaine de cavités, dont la plus grande, baptisée "le Trou de la Cité", se trouve sur le cheminement vers les tours, et on doit la traverser.

Ce tunnel souterrain, remanié de nombreuses fois, a été diversement utilisé à maintes reprises tout au long de la vie du site : réserve, refuge, bergerie, cave, magasin,... Au Moyen-Age il a même dû être fortifié, car une baie y a été aménagée afin de surveiller l'extérieur.

Il est fort probable que cette grotte ait également constitué une salle basse du Château de Quertinheux (mentionné en 1129), destiné à surveiller le col qu'empruntait jadis la principale voie de communication : le chemin de Carcassonne (ville située au sud, à une quinzaine de kilomètres).

Le château de Quertinheux :

Une volée de marches plus haut (c'est en fait cette première partie du parcours qui s'avère la plus "soutenue"...), on atteint la première des quatre tours : le château de Quertinheux.

Avant d'aller plus loin dans le récit (il faut bien souffler un peu...), il faut que je précise ici qu'à l'époque du catharisme, les bâtisses fortifiées n'occupaient pas la place actuelle.

En effet, après la Croisade des Albigeois et en représailles, les troupes royales ont détruit le village et les châteaux initiaux (qui n'étaient que 3 en ce temps-là...), pour les reconstruire plus haut sur la crête.

Le château de Quertinheux :

Il constitue un véritable poste avancé, offrant une vue dégagée au nord sur les 3 autres châteaux, et au sud sur le village. Il a été bâti selon un plan à la structure complexe ; les chemins de ronde sont construits sur des arcs de décharge brisés, surmontés d'une tour circulaire percée d'archères.

Deux citernes recueillaient l'eau de pluie des toitures et des remparts. Une avancée en chicane défendait l'accés principal. Des appentis étaient adossés à la tour.

Au début du XVIème s, Quertinheux a été adapté aux progrès de l'artillerie, et conserve à l'est la trace de canonnières.